Colorado Rockies mais perto de Justin Lawrence aprendendo através do fogo

Tem sido uma jornada e tanto para Justin Lawrence, que de repente se vê com as Montanhas Rochosas do Colorado mais próximas.

Alguns anos atrás, ele estava chamando a atenção com o que pareciam ser Tall Tales from Spring Training. Ele tinha uma bola extremamente rápida e o que parecia ser um controle deslizante inatingível vindo de um ângulo ridículo do braço.

Ele era apenas um garoto experimentando pela primeira vez a competição contra alguns dos melhores rebatedores do mundo... e os estava fazendo parecer bobos.

Como acontece com quase todos os clientes em potencial, ainda era um longo caminho até os Bigs para Lawrence, que ainda tinha muito a resolver nos menores. Mas poucos dos que passaram por esta organização na última década demonstraram um talento bruto tão imediato e óbvio.

Avançando para um ano atrás. O objetivo era tentar permanecer no nível da MLB e nem sempre tudo saía conforme o planejado.

Lutas violentas o fizeram saltar de um lado para o outro entre Denver e Albuquerque, mas ficou claro, desde seus primeiros arremessos na MLB, que o material estava lá. Mas também o foram as críticas claras.

Falando logo após o início da temporada, ele me disse: “Cansei-me de ver nos últimos anos que ‘ele tem tudo isso’ ou ‘ele tem potencial para ser bom’ ou ‘ele poderia ter uma longa carreira’. você sabe? Todos esses ses... Vamos transformar isso em 'tudo bem, ele está aqui'. Este é o cara que pensamos que ele poderia ser e ele será o cara em 162 jogos este ano.”

Bem, a temporada ainda não acabou e nenhum apaziguador na história deste jogo pode afirmar ter tido uma campanha impecável, mas Lawrence tem sido um contribuidor tão constante quanto seria razoável esperar, muito menos considerando um novato competindo como mais perto no Coors Field.

Até agora, ele arremessou 61 entradas com um ERA de 3,84 e um ERA+ de 132, o que significa que ele foi aproximadamente 32 por cento melhor do que a média da liga. E até o último mês, ele tinha sido um pouco melhor do que isso, convertendo sete defesas e acertando apenas uma.

Ao longo de suas primeiras 37 entradas de trabalho, ele postou uma ERA de 2,28 e uma ERA+ empurrando 200 enquanto rebatia 37 rebatedores e caminhava 18.

Ele atribui esse sucesso inicial ao foco que trouxe para este ano.

“Só estou confiante no trabalho que fiz na entressafra”, diz ele. “Minha mecânica tem sido compreensível e isso tem sido muito importante para mim.”

Quando ele chegou mais perto, após algumas lutas de Pierce Johnson e Daniel Bard, Lawrence foi rápido em considerar isso ainda mais combustível para seu fogo.

“Ver a confiança que meus treinadores depositam em mim, que meus companheiros de equipe depositam em mim, isso realmente me ajuda muito com minha confiança, sabendo que devo estar nessa posição e realizar o trabalho.” ele diz.

Ao longo deste ano e do ano passado, o eletrizante Leão do Panamá (h/t para Evan Lang do Purple Row por esse apelido) tornou-se uma presença constante nos rolos de destaque e no Twitter para os golpes absolutamente ridículos que seu varredor pode induzir em rebatedores experientes.

Pergunto se isso aumenta a confiança.

“Adicionar é a palavra”, ele responde. “Quando você enfrenta alguns desses caras de primeira linha pela primeira vez, pensando em como eles são alguns dos melhores rebatedores do mundo… quando você poderia ir lá e não apenas tirá-los, mas tirá-los em um moda onde as pessoas estão twittando sobre isso? Isso aumenta a confiança, aumenta a minha crença de que pertenço aqui.

Ele está passando por uma situação difícil desde 25 de julho, quando estragou sua segunda defesa do ano. Ele foi marcado mais quatro vezes desde então, inclusive na noite anterior à publicação deste artigo.

Depois daquela primeira grande perda, Lawrence acessou o Twitter para responder a algumas mensagens de ódio que estava recebendo, afirmando como parte de um tópico inspirador: “Não seja parte do problema, especialmente de um homem para outro. A única justificativa para desprezar um irmão é buscá-lo.”

Falta pouco mais de um mês para jogar e esses últimos jogos não chegaram nem perto de como Lawrence queria que fossem, mas todos os sinais apontam para um braço elétrico conectado a um arremessador maduro e em crescimento que já entende que o beisebol é um jogo extremamente humilhante.