Removendo a neve: apesar da ciência, as pessoas trabalhadoras ainda precisavam mover a coisa branca

Mike Schmidt experimentou pela primeira vez a limpeza de neve em 31 de outubro de 1991 – a infame nevasca de Halloween que viu 28,4 polegadas de neve cair durante um período de quatro dias. Então, você vai perdoá-lo se os 15 centímetros que caíram recentemente foram um aborrecimento em comparação.

Isso foi há 30 anos, e agora Schmidt trabalha para a divisão de ruas de Eden Prairie há 26 anos.

Em um dia entre tempestades, ele mostra o interior de um dos 20 enormes caminhões basculantes da frota de Eden Prairie. O painel parece a cabine de um avião de passageiros. O arado fora do para-brisa é enorme.

Tudo isso para mover a neve. De forma eficiente, rápida e segura.

Em Eden Prairie, essa tarefa pertence a Schmidt e aos outros 43 motoristas que operam esses caminhões e 19 picapes com arados que limpam a neve de 230 milhas de ruas (580 milhas na pista - algumas têm duas faixas de largura) e 630 becos sem saída. -sacos.

Mas a remoção de neve também se tornou uma maravilha tecnológica graças aos sistemas de posicionamento global (GPS) e aos telefones celulares, em comparação com os velhos tempos que dependiam apenas de rádios de banda do cidadão (CBs para aqueles com menos de 50 anos) para comunicação, sensores que medem o ambiente temperatura das superfícies das ruas e um sistema que rastreia os movimentos de todos esses veículos em tempo real.

A tempestade de neve de mais de 15 polegadas que durou mais de dois dias antes, em janeiro, testa os sistemas e o pessoal do departamento.

É trabalho de Scott Riley garantir que tudo funcione bem. Como gerente da Divisão de Manutenção de Ruas de Eden Prairie, ele e sua equipe são responsáveis ​​pela limpeza das ruas da cidade após uma nevasca.

Durante uma tempestade, Riley se instala no centro de comando do departamento, que também funciona como seu escritório.

Uma televisão de tela grande está montada em uma extremidade do escritório, e Riley monitora o Precise, um sistema de localização automática de veículos (AVL), de sua mesa.

Cada limpa-neve está equipado com um AVL, que usa GPS para rastrear veículos enquanto eles se movem pela cidade.

Em seu centro de comando, Riley pode ver tudo acontecendo à sua frente. Ele não apenas pode ver onde todos os caminhões estão localizados, mas com um único clique no círculo que mostra sua localização, Riley pode ver a velocidade do veículo e a velocidade com que o arado está dispersando uma mistura de sal e salmoura na rua. Alguns caminhões também informam a temperatura ambiente ou média em sua localização.

Ter todas essas informações ao seu alcance permite que Riley mova caminhões para outros locais onde eles são necessários. Ele também pode verificar as reclamações que recebe dos moradores sobre a velocidade de um caminhão ou sobre o fato de um caminhão não estar tratando uma rua com sal.

Embora os caminhões sejam capazes de transmitir informações importantes para Riley, a cidade também instalou Sistemas de Informação Rodoviária e Meteorológica (RWIS) não intrusivos montados em postes, câmeras infravermelhas apontadas para a rua que coletam dados importantes.

“A qualquer hora do dia ou da noite, podemos observar esse sistema e determinar se é chuva, se é neve, se é granizo, gelo, qual é a temperatura da estrada?”, disse o Diretor de Obras Públicas, Robert Ellis. “Qual é a temperatura ambiente, a temperatura da rua, qual é a umidade relativa? [É] toda a informação que precisamos para saber quão ruim um evento pode ser, ou quão grande ou pequena é a resposta que precisamos.”

O sistema de informações meteorológicas também pode ser configurado para enviar uma mensagem de texto de alerta ou um e-mail para Ellis, Riley e outros se detectar umidade na estrada.

Na verdade, existem dois sistemas de informação diferentes e a cidade está planejando adicionar um terceiro, disse Ellis.

“Temos dois deles porque há partes diferentes da cidade onde às vezes há muita neve no sul, ao longo do vale do rio Minnesota”, disse ele. “Podemos não ter nada acontecendo em Crosstown.”

Os sistemas RWIS e AVL também fornecem informações que ajudam Riley e os condutores de arados a determinar a quantidade de sal a deixar cair nas ruas.

“Eden Prairie usa menos sal nas ruas do que muitas comunidades próximas”, disse Riley. “Nosso padrão é cerca de 100 libras por quilômetro de rua. Muitas cidades estão despejando 300 libras ou mais porque não monitoram quanto é realmente necessário.”